É uma doença sistêmica causada pelo fungo Ustilago scitaminea, e que encontra boas condições de desenvolvimento nas regiões subtropicais com inverno frio e seco.
O sintoma característico é a presença de um apêndice na
região apical do colmo, medindo de 20 a 50 cm de comprimento por 0,5 a 1,0 cm
de diâmetro. Inicialmente, esse "chicote" apresenta cor prateada,
passando posteriormente à preta, devido à maturação dos esporos nele contidos.
A transmissão ocorre pelo plantio de mudas
doentes, pelo vento que dissemina os esporos e pelo solo contaminado.
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